Né au Canada de parents français, Yannick Rieu a grandi en Gaspésie et au Saguenay (Québec). Après des études aux Conservatoire de Rennes (France), Chicoutimi, Québec et Montréal, il entreprend une carrière de saxophoniste de jazz dès 1980. Dès 1988, la bible du jazz, Down Beat, le classe au nombre des 20 saxophonistes les plus prometteurs du monde, aux côtés de Branford Marsalis, Joe Lovano et Courtney Pine.

Depuis, il accumule les éloges des principaux périodiques de jazz américains, français et canadiens tant pour ses disques que pour ces prestations sur scène. Yannick Rieu s’est produit notamment au Canada, en France, en Allemagne, en Suisse, en Chine et au Brésil et séjourne régulièrement à Paris, l’une des capitales mondiales du jazz.

Yannick Rieu est le récipiendaires du Prix Oscar Peterson 2006 pour la qualité de son art et sa contribution exceptionnelle au développement du jazz canadien. Il a reçu trois Félix de l’ADISQ pour ses albums « What Is the Colour of Love »(1996), « Little Zab »(2000), et « “I ” Is Memory »(2006) dans la catégorie album jazz de l’année.

En 2007, il sort son huitième disque, Saint-Gervais, sur l’étiquette Justin Time.